머리가 아프면 무슨과로 가야 하나요?

머리가 지끈거릴 때, ‘이게 과연 병원에 가야 할 정도일까?’ 아니면 ‘그냥 약 먹고 버텨야지’ 하고 넘기는 경우가 많습니다. 저도 예전에는 그랬거든요. 하지만 두통은 단순한 불편함이 아니라, 우리 몸이 보내는 중요한 신호일 수 있어요. 특히 머리 아픈 증상과 그 원인에 따라 방문해야 할 진료과가 확연히 다르다는 사실, 알고 계셨나요? 오늘은 헷갈리는 두통의 종류와 그에 맞는 진료과 선택법을 쉽고 친근하게 알려드릴게요.

두통, 무작정 참지 마세요! 왜 중요한가요?

머리가 아프다고 다 똑같은 두통은 아닙니다. 어떤 두통은 그저 잠시 쉬면 괜찮아지지만, 또 다른 두통은 뇌졸중이나 뇌출혈처럼 생명을 위협하는 심각한 질환의 전조일 수도 있거든요. 특히 ‘벼락두통’처럼 갑자기 머리를 망치로 맞는 듯한 극심한 통증이 느껴진다면, 주저하지 말고 즉시 응급실로 가셔야 합니다. 이런 두통은 뇌출혈 같은 위급 상황일 가능성이 높기 때문이죠. 만성적인 두통이나 점점 심해지는 통증도 꼭 전문의 진단을 받아야 해요.

내 두통은 어떤 유형일까? 어디로 가야 할까요?

1. 긴장성 두통: 스트레스 때문에 머리가 아프다면 정신건강의학과

저처럼 바쁜 일상 속에서 스트레스와 피로가 쌓이면 가장 흔하게 찾아오는 것이 바로 긴장성 두통입니다. 머리가 띠를 두른 것처럼 조이거나 짓누르는 듯한 통증이 주로 뒷목, 후두부, 관자놀이 부근에 나타나곤 하죠. 보통 오후에 증상이 심해지는 경향을 보이는데, 이런 경우엔 정신적인 요인이 크게 작용하기 때문에 정신건강의학과(신경정신과)에서 상담과 치료를 받아보는 것이 좋습니다.

이런 두통은 생활 습관 개선과 스트레스 관리가 매우 중요한데요, 때로는 전문가의 도움이 꼭 필요할 수 있어요.

2. 편두통: 신경과 방문 필수, 전문적인 접근이 필요해요!

머리 한쪽이 욱신거리고 맥박이 뛰는 것처럼 아프면서, 구역질이 나거나 빛, 소리에 극도로 예민해지는 증상이 있다면 편두통일 가능성이 높습니다. 일반 진통제로는 잘 낫지 않고, 일상생활에 큰 지장을 주는 경우가 많죠. 편두통은 단순한 두통이 아니라 신경학적 질환의 일종으로 분류됩니다. 그래서 정확한 진단과 효과적인 예방 치료를 위해서는 신경과 전문의의 진료가 반드시 필요합니다.

서울대병원 등 많은 병원에서 편두통에 대한 다양한 연구와 치료법이 계속 발전하고 있으니, 반복되는 편두통으로 힘드시다면 신경과를 방문해보시길 권합니다.

3. 두통에 팔다리 저림까지? 신경학적 이상 동반 두통: 이때는 신경과 전문의가 필요해요.

머리 아픈 증상과 함께 손발이 저리거나 힘이 빠지고, 감각 이상, 어지럼증, 심지어 발음이 어눌해지는 등의 신경학적 증상이 동반된다면 정말 심각한 상황일 수 있습니다. 이런 증상들은 뇌졸중이나 뇌종양 같은 중증 신경계 질환의 신호일 수 있으니, 망설이지 말고 즉시 신경과 전문의를 찾아야 합니다. 빠른 진단과 치료가 결과를 크게 바꿀 수 있어요.

4. 신경외과는 언제 찾아야 할까요?

만약 두통의 원인이 뇌출혈이나 뇌종양처럼 수술이 필요한 경우, 또는 목디스크, 척추질환 등 외과적 치료가 필요하다고 판단될 때는 신경외과를 방문하는 것이 적절합니다. 특히 MRI나 CT 같은 정밀 영상 검사를 통해 구조적인 문제를 확인해야 할 때 신경외과에서 보다 전문적인 진단과 치료 계획을 세울 수 있답니다.

5. 정형외과도 두통과 관련이 있을까요?

가끔은 두통이 목 근육의 뭉침, 잘못된 자세, 또는 목디스크와 같은 근골격계 문제에서 비롯될 수 있습니다. 이런 경우엔 정형외과에서 물리치료, 도수치료 등 비수술적 방법을 통해 통증 완화를 시도해볼 수 있어요. 특히 목 주변의 뻣뻣함과 함께 두통이 온다면 정형외과 진료도 고려해볼 만합니다.

두통 종류별 추천 진료과 한눈에 보기

두통 유형	주요 증상	추천 진료과
긴장성 두통	머리를 조이는 듯한 통증, 뒷목 뻣뻣함	정신건강의학과(신경정신과)
편두통	욱신거리는 통증, 구역질, 빛/소리 예민	신경과
신경학적 이상 동반 두통	두통과 함께 팔다리 저림, 발음 장애, 시야 이상 등	신경과 (응급 상황 시 응급실)
외과적 치료 필요한 두통	뇌출혈, 뇌종양, 목디스크 등으로 인한 통증	신경외과
근골격계 원인 두통	목 근육 뭉침, 자세 불량, 목디스크 관련 두통	정형외과

병원 선택할 때, 무엇을 확인해야 할까요?

• 두통 전문의 유무: 해당 분야의 전문가가 있다면 더욱 정확한 진단과 맞춤 치료를 기대할 수 있습니다.
• 정밀 검사 장비: MRI, CT 등 필요한 검사 장비가 병원에 갖춰져 있는지 확인하는 것이 좋아요.
• 접근성: 만성 두통의 경우 꾸준한 관리가 필요할 수 있으니, 집이나 직장에서 너무 멀지 않은 곳을 선택하는 것이 좋습니다.
• 다른 사람들의 후기: 온라인 후기나 지인의 경험담도 참고하되, 개인적인 증상과 맞는지 꼼꼼히 따져보세요.

제 주변의 한 친구 이야기

저의 한 지인은 수년 동안 지긋지긋한 편두통 때문에 일상생활이 힘들다고 했어요. 처음엔 일반 약국 약으로 버티다가, 결국엔 대한신경과학회에서 추천하는 두통 전문 클리닉을 찾아갔죠. 그곳에서 자세한 검사와 함께 생활 습관을 점검하고 개인에게 맞는 예방 치료를 받기 시작했어요. 몇 달이 지나자 두통 빈도와 강도가 눈에 띄게 줄었고, 삶의 질이 훨씬 좋아지는 것을 보면서 저도 두통 치료의 중요성을 다시 한번 깨달았답니다.

두통, 더 이상 미루지 말고 건강을 되찾으세요!

머리 아픈 증상은 때로는 사소하게 느껴질 수 있지만, 우리 몸의 가장 중요한 부분인 뇌와 관련된 신호일 수 있습니다. 급작스럽게 나타나는 심한 두통이나 만성적으로 반복되는 두통은 절대로 가볍게 여겨서는 안 돼요. 평소 스트레스성 긴장성 두통이라면 충분한 휴식과 규칙적인 생활, 스트레스 관리에 힘써 보세요. 하지만 이런 노력에도 불구하고 증상이 나아지지 않거나, 다른 신경학적 이상 증상이 동반된다면 망설이지 말고 신경과나 정신건강의학과 전문의를 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 현명한 선택입니다. 여러분의 소중한 머리, 전문가와 함께 잘 관리해서 건강하고 활기찬 일상을 되찾으시길 바랍니다!

자주 묻는 질문